How did okra become a staple crop in the Southeast United States? Okra is one of the many species of plants indigenous to Africa that came to the Americas via the Trans-Atlantic Slave Trade. Enslaved people kidnapped on this trade route first brought okra to South America and the Caribbean, then to North America. They cultivated okra among other crops on small grounds where they were allowed to grow food plants, medicinal plants, and flowers. The existence and popularity of okra in the American South is due to the resilience of generations of enslaved people.

Two of the most popular dishes containing okra are gumbo and calalou (also called kalaloo, caruru, or callaloo). The name “gumbo” originates from the Kimbundu word for okra: ki-ngombo. Kimbundu is a language spoken throughout West Africa, which is the region many enslaved people were taken from. Calalou is a popular West African dish, with many descendants in the Caribbean, that contains okra.

Trini Callaloo – Bon Appétit

Created by Ally Barbaro through Duke Gardens’ Equity Through Stories Program. Ally is a 2024 graduate with a master’s degree from Duke University’s Nicholas School of the Environment.

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¿Cómo llegó la okra a convertirse en un cultivo básico en el sureste de los Estados Unidos? La okra es una de las muchas especies de plantas autóctonas de África que llegaron a América a través del comercio transatlántico de esclavos. Las personas esclavizadas secuestradas en esta ruta comercial trajeron la okra primero a América del Sur y al Caribe, luego a América del Norte. Cultivaban okra, entre otros cultivos, en pequeñas parcelas donde se les permitía cultivar plantas alimenticias, plantas medicinales y flores. La existencia y popularidad del okra en el sur de Estados Unidos se debe a la resistencia de generaciones de personas esclavizadas.

Dos de los platos más populares que contienen okra son el gumbo y el calalou (también llamado kalaloo, caruru o callaloo). El nombre “gumbo” proviene de la palabra kimbundu para okra: ki-ngombo. El kimbundu es una lengua que se habla en toda África occidental, la región de donde fueron sacadas muchas de las personas esclavizadas. El calalou es un plato popular de África occidental, con muchos descendientes en el Caribe, que contiene okra.

Trini Callaloo – Bon Appétit (en inglés)

Creado por Ally Barbaro mediante el Programa de Equidad a través de Historias de Duke Gardens. Ally se graduó en 2024 con una maestría de la Nicholas School of the Environment de Duke University.

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